Pharmacy and herbal lore were parts of the classical Dioscorides’ Greek common heritage and of the traditional african medicine
Une grande partie de l'œuvre de Pierre Loti s'est inspiré de ses voyages de marin pour écrire ses romans, par exemple au Sénégal pour Le Roman d’un spahi (1881)
Le spahi Jean Peyral est très épris de la belle signare Cora.
Lorsqu'il se rend compte qu'elle le trahit, il tente de se suicider mais il est sauvé par la tendresse de la jeune Fatou Gaye, femme à la peau d’ébène, qui lui coûte son avancement et sa paye. Au cours d'une patrouille de reconnaissance, Jean est tué et Fatou se laisse ensevelir avec lui dans le sable.
Pierre Loti évoque la touffeur des journées saint-louisiennes, la monotonie du climat et de la végétation des contrées guinéennes. Par touches, par petits chapitres, il évoque la souffrance du jeune héros, ses difficultés de vivre. Mais on n’a pas de quoi être fier de ce qu’il voit chez les Noirs (quand il frappe au sang Fatou Gaye par exemple !)